Wer sich schon einmal mit Wofram Alpha beschäftigt hat, der ist zunächst verwundert über die Funktionsweise dieser Suchmaschine. Allein dieser Begriff ist schon leicht irreführend, da es sich bei dem “Geniestreich” des als genial eingestuften Physikers eher um eine Antwortmaschine handelt. Im Prinzip wurden von Wolfram und seinen Mitarbeitern jahrelang Daten in ihr System eingepflegt, vor allem aus naturwissenschaftlichen Büchern, aus denen nun Antworten generiert werden.

Der Nutzer sollte also schon etwas Vorwissen mitbringen und seine Suche gewissermaßen als Frage formulieren, wobei die Fragen mit unterschiedlicher Qualität beantwortet werden. Wolfram Alpha richtet sich eher an den wissenschaftlich Interessierten und hat mit herkömmlichen Suchmaschinen wie Google, Bing oder Yahoo Search wenig gemeinsam, da in den Ergebnissen keine weiterführenden Internetseiten verlinkt werden. Da hält sich diese Wissenmaschine eher klassisch und bringt unter “Source Information” Verweise auf Literatur, die häufig nicht digitaler Art sind.

Zu beachten ist, dass die Suchanfragen auf Englisch eingegeben werden sollten, da Wolfram Alpha kaum Deutsch versteht und die Begriffe deshalb unterschiedlich interpretiert werden. Dies stellt einen weiteren Punkt dar, auf den sich der Nutzer erst einmal einstellen muss.

Der wissenschaftliche Ansatz verwundert bei Stephen Wolfram nicht, da er mit seiner Software “Mathematica” schon einschlägig vorbelastet ist und mit seiner neuen Maschine der Erklärung der Welt einen Schritt näher kommen will. Ob er damit im Suchmaschinenuniversum wirklich Erfolg haben wird, steht in den Sternen geschrieben. Ein echter Google-Killer wurde hier aber sicher – wieder einmal – nicht geboren.

Letzterer ist die Höchststrafe, die Google für einen Manipulationsversuch vergibt. Der komplette Ban wird aber nur für Spam-Maßnahmen, die im größeren Stil vorgenommen wurden, durchgeführt.

Weitaus häufiger sind Abstrafungen zu finden, bei denen es sich um eine Rückstufung im Ranking handelt. Von der -30 Penalty (Rückstufung um 30 Rankingplätze), bis hin zur so genannten 950 Penalty (Rückstufung auf die letzte Ergebnisseite) ist dabei alles möglich und die Bandbreite der Möglichkeiten kaum aufzählbar. Auch ist nicht immer die gesamte Webseite von der Penalty betroffen. Es ist ebenfalls möglich, dass eine Penalty nur Teile des Internetauftritts, also einzelne Internetseiten, betrifft.

Zu einer Google Penalty können viele Aktionen führen. Am bekanntesten und auch am weitesten verbreitet ist die Penalty für zu schnellen Linkaufbau. Werden innerhalb einer bestimmten Zeit die maximale Anzahl von Backlinks überschritten, verhängt Google eine entsprechende Penalty.

Weiter können auch themenfremde Links sowie Links aus Verzeichnissen, Webkatalogen oder Bookmark Services zu Abstrafungen führen. Aber auch automatisierte Abfragen, die z.B. über eine Positionschecksoftware durchgeführt werden, können zu genauso zu einer Penalty führen wie der übermäßige Einsatz von Keywords – so genanntes Keyword Stuffing – und automatisierte Redirects über JavaScript oder MetaTags. Hinter letzterem vermutet Google die so genannten Doorway-Pages, die zu den unerlaubten Optimierungsmethoden zählen.

Nicht immer handelt es sich bei einer Rankingverschlechterung um eine Google Penalty.

Das Grundidee hinter dem Page Rank Verfahren ist die Darstellung der Beziehungen (Verlinkungen) zwischen verschiedenen Webseiten. Das ursprüngliche Prinzip geht davon aus, dass je mehr Verlinkungen eine Webseite von außen aufweisen kann, desto beliebter ist sie und ergo desto wichtiger ist sie einzustufen. Dabei wird nicht jede Verlinkung gleich betrachtet, denn je wichtiger die verlinkende Seite ist, desto größer ist der Effekt, den sie der gelinkten Seite bringt.

Um dies vereinfacht darzustellen unterteilt sich der Page Rank, welcher aufgrund seiner Darstellungsweise in der Google Toolbar auch gerne als „der grüne Balken“ bezeichnet wird, in 10 Punkte. PR0 ist der niedrigste und PR10 der höchste Wert, der nur für äußerst populäre Internetseiten vergeben wird. Mit dem Page Rank wird eine Webseite aber nicht inhaltlich bewertet, sondern rein nur aus der Sicht ihrer Beziehungen zu anderen Webseiten.

Weiter hat der Page Rank die Eigenschaft der Vererbung, das heißt er wird von der verlinkenden Seite auf die gelinkte Seite weitergegeben. Vereinfacht ausgedrückt lässt sich das Verfahren des Page Ranks wie folgt darstellen: Je mehr höhere PR Seiten auf eine Webseite linken, desto höher wird der Page Rank dieser Seite. Viele niedrige PR Links dagegen werden nicht erst ab einer höheren Anzahl zu einem höheren Page Rank führen

Da mit dem Page Rank vermehrt „Schindluder“ getrieben wurde und das Einkaufen wie auch Verkaufen von hohen Page Rank Links sich zu einem äußerst begehrten Geschäftszweig ausbreitete, griff Google Ende 2007 in diese Thematik hart ein, sprach sich gegen den Linkhandel aus, deklarierte ihn als Maßnahme zur Manipulation und bereinigte den Page Rank sämtlicher mit Links handelnden Seiten. Dass davon auch große Unternehmen wie beispielsweise „Die Zeit“ oder auch „Heise“ betroffen waren, sorgte für einiges Aufsehen in der Branche.

Hatten vor dieser Zeit noch einige Suchmaschinenoptimierer glänzende Augen beim Anblick eines Page Rank von 6, 7 oder gar 8, so ist in der Zwischenzeit bei eingefleischten Suchmaschinenoptimierern der Page Rank zu einem immer unwichtigeren Kriterium geworden. Auch wird Seiten mit höherem PR mittlerweile eher mit Skepsis gegenübergetreten, da schnell der Verdacht des Linkhandels aufkommt, der ja seit Ende letzten Jahres zu den unerlaubten Techniken der Suchmaschinenoptimierung gehört.

Page Rank und Google sind geschützte Marken der Google Inc., Mountain View CA, USA. Das Page Rank Verfahren unterliegt dem US Patent 6,285,999.