Ohne Suchmaschinen surft kaum ein Internetnutzer durch das Netz. Um das oder die gewünschten Ziele zu finden, werden Suchmaschinen genutzt. Egal ob Informationen, Kontakte, Dienstleistungen oder Produkte das gewünschte Ziel darstellen, der Ausgangspunkt ist in den meisten Fällen die Suchmaschine. Suchmaschinen sind der mit Abstand am meisten genutzte Dienst im Internet.
Wer Internetnutzer auf seinen Internetauftritt aufmerksam machen möchte, versucht sie ergo dort abzuholen, wo sie sich befinden: in der Suchmaschine. Suchmaschinen bieten aber nicht nur den Vorteil, dass sich dort die Mehrheit der Internetnutzer befindet. Sie erlauben ferner ein zielgruppengerechtes Marketing, was für die Effektivität von enormem Vorteil ist.
Anders als beim Massenmarketing beispielsweise im Fernsehen, werden beim Suchmaschinenmarketing nicht alle Personen angesprochen, die den Fernsehsender eingeschaltet haben, sondern nur die Anzahl der Personen, die sich für den entsprechenden Bereich interessieren.
Suchmaschinenmarketing, kurz SEM (Search Engine Marketing) ist der Oberbegriff für alle Marketingmaßnahmen die ergriffen werden, um Besucher für den Internetauftritt durch Suchmaschinen zu gewinnen. Das Herzstück des Suchmaschinenmarketings, den Ausgangspunkt für die zielgruppengerechte Ansprache, stellen die Suchbegriffe (engl. Keywords) dar.
Um zu ihrem gewünschten Ziel zu gelangen, geben die Internetnutzer Suchbegriffe in die Suchmaschine ein, welche die für den eingegebenen Begriff relevanten Ergebnisse liefert. Bei den Ergebnissen fängt das Suchmaschinenmarketing an, denn hier befindet sich die Zielgruppe Ihres Internetauftritts.